人類的重大發現!!! 太陽系外發現「超級地球」

圖：歐洲天文學家在外太空找到迄今為止環境條件最適合人類居住的類似地球行星（法新社）

歐洲天文學家二十四日宣布，在太陽系以外的外太空找到迄今為止環境條件最適合人類居住的類似地球行星，這個行星的氣溫、大小與地球相似，可能也有液態水，距離地球20.5光年（120萬億英里），以銀河系的概念來說，算是近的了。

歐洲十一名天文學家組成的研究團隊利用位於智利的歐洲南方天文台3.6公尺的望遠鏡觀測到這顆行星，位於天秤座附近，繞著代號為Gliese 581的恆星轉，因此被命名為Gliese 581 c。它的質量比地球大五倍，地表溫度約在攝氏0到40度之間，研究領導人尤德里在報告中指出，「我們推測這顆『超級地球』溫度在攝氏0到40度，因此可能有液態水」，而有水就可能有生命。但亦有可能星球上的水在過去表面氣溫仍熾熱時便已被蒸發掉。

但是目前天文學家還無法確定這顆「超級地球」的表面是否像地球一樣有許多岩石，還是只是有液態水的冰冷星球。如果是前者，那麼它的直徑可能比地球大1.5倍，若是後者，那就有可能更大。此外，它可能也有大氣層，不過空氣成分還無法推測。

引力比地球大1.6倍

想要移民去那裡嗎？它與其恆星Gliese 581的距離比地球與太陽的距離少十四倍，所以從那裡看到的太陽約是地球上見到月亮的二十倍大，而且環繞一圈只需十三天，所以在這顆行星上的一年相當於地球上的十三天，它的引力比地球大1.6倍，也就是說到了那裡，體重會比地球上重1.6倍；而且，天文學家目前還無法判斷這顆行星是否會自轉，也就是說，那裡可能有的地區永遠是白天，有的永遠處於黑夜。

Gliese 581是顆棕矮星，溫度和大小都比地球圍繞的太陽小很多，但是壽命較長。歐美各有一隊天文學家在爭相要成為第一個發現適合生存的類地行星的人，但是百分之九十都著重在類似太陽的恆星上，直到最近，天文學家才開始注意到棕矮星附近可能有適合生命存在的行星，因此，「超級地球」的發現更促使天文學家探索棕矮星。地球附近的恆星有八成都屬於棕矮星。

到目前為止，在地球所屬太陽系外的太空中已經找到220顆行星，多數都像木星充滿氣體，溫度變化劇烈，而Gliese 581 c從各種條件來看都適合生命存在，至少到目前為止的觀測是如此。未參與這項計劃的美國太空總署天文生物學加麥凱說，「這可能是非常重要的（發現），現在還不表示那裡有生命，但是從可能適合居住的條件來看，那是顆類似地球的行星。」或者在未來二、三十年內，科學家能證實上面到底有沒有水或植物。

然而，也有部分學者認為現在還言之過早，NASA退休天文學家馬蘭說，這顆行星上有沒有水還需要更多研究。知名的天文物理學家霍金也表示，「我相信會有類地行星存在，但是那裡會不會有生命，又是另一個問題了。」

這份研究報告在《天文及天文物理》期刊上發表。